В дополнение к рациональному анализу знаний, необходимых для обучения выполнению определенных правил или процедурных шагов, можно провести эмпирический анализ для выявления заблуждений, которые могут препятствовать приобретению предварительных знаний. Термин «заблуждение» часто используется в широком смысле — по отношению не только к ошибочным понятиям, но и к наивным или ошибочным планам и недопониманию. Довольно часто заблуждения возникают из-за различий в языковом употреблении. Например, хотя в США и Великобритании говорят на одном и том же языке, некоторые слова имеют разные значения. В США одно из значений слова «tip» — чаевые, а в Великобритании — место свалки мусора. Другими словами, понятие «refuse tip» может иметь два совершенно разных значения: «свалка» или «отказать в чаевых». Для дизайнера понятие «элегантный» означает привлекательность, для программиста оно говорит о том, насколько лаконична программа, так что «элегантное приложение» также может быть понято по-разному. Преподавателю следует знать о таких различиях, чтобы избежать заблуждений, мешающих обучению.
Пример распространенного наивного плана в научном письме — неправильное использование «и др.» в названиях источников, имеющих более двух авторов. Согласно «Рекомендациям по подготовке и оформлению публикаций Американской психологической ассоциации» (The Publication Manual of the American Psychological Association, 6th ed.) для источников с тремя, четырьмя или пятью авторами необходимо указывать только первого автора, даже при первом упоминании, если только это не создаёт неразберихи. Например, иногда несколько работ трех и более авторов и одного и того же года публикации сокращаются до одной и той же внутритекстовой цитаты. Чтобы избежать двусмысленности, когда внутритекстовые цитаты такого рода сокращаются до одной и той же формы, выпишите столько имен, сколько необходимо, чтобы отличить ссылки, а остальные имена сократите до «и др.». в каждой цитате.
Пример распространенного ложного принципа (также называемого заблуждением) — то, что тяжелые предметы падают быстрее, чем легкие. Это заблуждение может помешать правильному применению процедур вычисления сил, масс и ускорения. На самом деле в отсутствие сопротивления воздуха (т.е. в вакууме) все предметы падают с одинаковым ускорением независимо от их массы (т.е. ускоряются одинаково). Анализ заблуждений лучше всего начинать с описания всех предварительных знаний для одного конкретного аспекта повторяющейся задачи. Затем следует задать вопрос по каждому понятию, плану или принципу: «Существуют ли для моей целевой группы заблуждения или недопонимания, которые могут помешать усвоению этого понятия, плана или принципа?» Часто лучше всего спросить об этом у опытных преподавателей.